โดยทั่วไปแล้วเครื่องปั่นไฟหมายถึงเครื่องจักรที่แปลงพลังงานกลเป็นพลังงานไฟฟ้า ทำงานผ่านกระบวนการที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าบังคับให้กระแสไฟฟ้าไหลผ่านวงจรภายนอก แหล่งที่มาของพลังงานกลอาจเกิดขึ้นได้จากหลายแหล่ง ตั้งแต่เครื่องยนต์ไอน้ำแบบกังหัน น้ำที่ไหลผ่านกังหันหรือกังหันน้ำ เครื่องยนต์สันดาปภายใน กังหันลม มือหมุน อากาศอัด หรืออื่นๆ ที่หลากหลาย แหล่งพลังงาน ในการเปรียบเทียบ การแปลงพลังงานไฟฟ้าเป็นพลังงานกลทำได้โดยใช้เครื่องจักรที่เรียกว่ามอเตอร์ไฟฟ้า ซึ่งมีกระบวนการและหน้าที่คล้ายคลึงกันหลายประการเหมือนกับเครื่องปั่นไฟ

เครื่องปั่นไฟและไฟฟ้าตลอดจนความสัมพันธ์

ซึ่งกันและกันเป็นสิ่งที่บุกเบิกการสร้างเครื่องกำเนิดไฟฟ้าที่มีประสิทธิภาพ เครื่องกำเนิดแม่เหล็กไฟฟ้าชนิดต่าง ๆ ที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน ได้แก่ ไดนาโม เครื่องปั่นไฟกระแสสลับ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเหนี่ยวนำ เครื่องปั่นไฟแบบหมุน เครื่องกำเนิดโฮโมโพลาร์ และเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระตุ้น ไดนาโมผลิตไฟฟ้ากระแสตรงโดยใช้การสับเปลี่ยน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเหนี่ยวนำใช้มอเตอร์เหนี่ยวนำเพื่อผลิตพลังงาน 

โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเครื่องปั่นไฟกระแสสลับประเภทหนึ่ง เครื่องกำเนิด ได้รับพลังงานไฟฟ้าจากก๊าซร้อนที่เคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กโดยใช้เครื่องจักรแม่เหล็กไฟฟ้าหมุน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าแบบโฮโมโพลาร์เป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงที่ใช้แผ่นและกระบอกสูบนำไฟฟ้าเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กสถิต และเครื่องกระตุ้น ไดนาโมผลิตไฟฟ้ากระแสตรงโดยใช้การสับเปลี่ยน เครื่องปั่นไฟเหนี่ยวนำใช้มอเตอร์เหนี่ยวนำเพื่อผลิตพลังงาน 

โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเครื่องปั่นไฟ

กระแสสลับประเภทหนึ่ง เครื่องปั่นไฟจากก๊าซร้อนที่เคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กโดยใช้เครื่องจักรแม่เหล็กไฟฟ้าหมุน เครื่องปั่นไฟแบบโฮโมโพลาร์เป็นเครื่องปั่นไฟกระแสตรงที่ใช้แผ่นและกระบอกสูบนำไฟฟ้าเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กสถิต และเครื่องกระตุ้น ไดนาโมผลิตไฟฟ้ากระแสตรงโดยใช้การสับเปลี่ยน เครื่องปั่นไฟเหนี่ยวนำใช้มอเตอร์เหนี่ยวนำเพื่อผลิตพลังงาน โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสสลับประเภทหนึ่ง ได้รับพลังงานไฟฟ้าจากก๊าซร้อนที่เคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กโดยใช้เครื่องจักรแม่เหล็กไฟฟ้าหมุน 

เครื่องปั่นไฟแบบโฮโมโพลาร์เป็นเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงที่ใช้แผ่นและกระบอกสูบนำไฟฟ้าเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กสถิต พลังงานเกือบทั้งหมดสำหรับกริดไฟฟ้ามาจากเครื่องปั่นไฟ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เราจะมุ่งเน้นไปที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและการใช้งานในเครื่องบินโดยเฉพาะ เครื่องปั่นไฟ ราคามีบทบาทสำคัญในระบบไฟฟ้าของเครื่องบิน ซึ่งประกอบด้วยเครือข่ายของส่วนประกอบที่สร้าง แจกจ่าย และใช้งาน และจัดเก็บพลังงานไฟฟ้า เครื่องบินทุกลำยกเว้นการออกแบบเครื่องบินที่เรียบง่ายมากๆ เพียงไม่กี่ลำที่ใช้ระบบไฟฟ้า